Par l'évocation détaillée d'une anecdote historique remontant à la période médiane de la République, et présentée comme fondatrice, la 55e Question Romainede Plutarque cherche à rendre compte d'un rite conservé dans la Rome de son époque. Chaque année, les tibicines accompagnateurs des sacrifices publics parcouraient les rues de Rome, masqués et en costume féminin. En analysant la démarche étiologique de Plutarque et en la comparant à d'autres versions (Tite-Live, Ovide, Valère-Maxime…), on tente d'éclairer la signification d'un ensemble riche et complexe: place dans le calendrier religieux, divinités concernées, relation Rome-Tibur, fonction du travestissement, rôle central dans les sacrifices romains de 'porteurs du sacré' qui servent la tibia plus qu'ils ne s'en servent. [Résumé, 348]